Dans l’esprit de ceux qui ont conçu la loi de 1905, les croyants ne devaient pas nuire à la liberté des non-croyants et les non-croyants à celle des croyants. Aristide Briand affirmait aussi à l’époque que l’État n’avait pas à se soucier de l’éventuelle signification religieuse d’un habit. La laïcité est donc un principe juridique permettant la liberté de conscience et la neutralité religieuse de l’État et le libre exercice des cultes.